Αυτόνομα θεωρούνται τα συστήματα, τα οποία δεν είναι απευθείας συνδεδεμένα με το δημόσιο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, ή με οποιαδήποτε εταιρεία κοινής ωφέλειας που μπορεί να βρίσκεται πίσω απο τη διαχείριση ηλεκτρικών συστημάτων σε μία περιοχή.

Αυτό είναι διαφορετικό από το σύστημα συνδεδεμένο με το δίκτυο καθώς υπάρχει ανεξαρτησία ενέργειας. Η ενέργεια που χρειάζεται, παράγεται με αυτοσυντηρούμενο τρόπο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα οφέλη τα οποία υπολείπονται σε ένα αυτόνομο σύστημα σε σχέση με ένα σύστημα συνδεδεμένο στο δίκτυο. Το σημαντικότερο απο αυτά είναι ότι η χρήση συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες, είναι αναγκαία, γεγονός που αυξάνει σημαντικά το κόστος ενός αυτόνομου συστήματος.

Η ισχύς που παράγεται από το ηλιακό πάνελ καταναλώνεται απευθείας στο σπίτι και τυχόν πλεονάζουσα ηλεκτρική ενέργεια κατευθύνεται στις μπαταρίες για αποθήκευση για μελλοντική χρήση. Αυτό είναι το είδος της εγκατάστασης που προορίζεται για απομακρυσμένες περιοχές χωρίς πρόσβαση σε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνοδεύονται επίσης και από έναν εφεδρικό μηχανισμό όπως η ντιζελογεννήτριες που διασφαλίζει ότι η ισχύς παράγεται καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, ανεξάρτητα από το πόσο κακός μπορεί να είναι ο καιρός.